Innovations : recours croissant aux latéraux inversés

Traditionnellement, les latéraux servent à dynamiser les offensives de leur équipe en créant le surnombre sur les ailes face aux latéraux ou ailiers adverses.

Ils écartent le jeu dans le dernier tiers par des appels dans les couloirs, des dédoublements et des combinaisons avec les joueurs axiaux. On attend également du latéral moderne des centres en hauteur et à ras de terre.

Cependant, durant la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025™, une évolution notable concernant les espaces occupés par les latéraux, leurs points de réception du ballon et leur temps passé balle au pied a été observée.

Lors de la Coupe du Monde des Clubs, les latéraux :

• ont reçu plus souvent le ballon dans les couloirs intérieurs et le couloir central, ainsi qu'à l’intérieur du bloc-adverse ; 

• ont passé plus de temps balle au pied, ce qui traduit un rôle plus important dans les tactiques offensives ;

• ont distribué une plus grande proportion de passes aux ailiers, quand les latéraux traditionnels servaient avant tout les milieux ;

• ont davantage participé aux séquences offensives ;

• ont distribué davantage de passes dans le dernier tiers, notamment de passes en avant ;

• les deux finalistes, Chelsea FC et le Paris Saint-Germain ont systématiquement inversés leurs latéraux durant la compétition, bien que d'une manière différente.

La proportion de ballons reçus dans les couloirs intérieurs et le couloir central par les latéraux inversés lors de la Coupe du Monde des Clubs est supérieure de 23,1 points de pourcentage à celle enregistrée lors de Qatar 2022. Ils ont également reçu le ballon plus souvent (moyenne de 3,8 réceptions pour 30 minutes de possession).

Les équipes ont démontré une tendance à centraliser la construction, à créer le surnombre au milieu et à miser sur des passes courtes aux milieux défensifs en pivot, tout en maintenant une couverture défensive solide pendant les phases d’attaque.

Par rapport à la Coupe du Monde 2022, les appels dans les couloirs intérieurs et le couloir central affichent une hausse de 7,7 points de pourcentage et les ballons reçus de 7,9 points. La proportion et la fréquence des appels dans l’axe suivis d’une réception ont augmenté respectivement de 9,9 points (32,9% contre 23%) et de 0,16 ballon reçu pour 30 minutes de possession (1,53 contre 1,37).

Parmi les six confédérations, ce sont les équipes de l’UEFA qui ont le plus eu recours aux latéraux inversés durant la Coupe du Monde des Clubs, lesquels se sont souvent retrouvés dans l’axe et haut sur le terrain. Au-delà des différences tactiques, les deux finalistes, Chelsea et le Paris Saint-Germain, de même que leurs adversaires européens tels que Manchester City et le Bayern Munich, ont systématiquement utilisé des latéraux inversés.

D’autres équipes ont fait parfois usage des latéraux inversés, mais pas systématiquement. Par exemple, le CF Pachuca a adopté cette approche contre le FC Salzburg et contre le Real Madrid CF, mais a mis en place une défense à trois dans d’autres matches. Le Real Madrid a aussi employé cette tactique lors d’une rencontre, mais eu recours à des latéraux classiques dans la plupart de ses matches.

Les latéraux inversés ont apporté le surnombre dans les couloirs intérieurs et le couloir central, ce qui explique pourquoi ils ont reçu le ballon plus souvent. Leur placement dans l’axe a permis de déstabiliser les structures défensives de leurs adversaires, parfois contraints de les laisser démarqués et donc disponibles pour recevoir à l’intérieur du bloc-équipe. Le surnombre créé dans l’axe leur a permis de recevoir plus souvent le ballon et de combiner avec leurs coéquipiers pour avancer.

Le recours aux latéraux inversés qu’ont donné à voir les équipes diffère selon la manière, l’endroit et le timing. Si le principe est resté le même : assurer sa supériorité numérique dans l’axe, les approches tactiques pour ce faire ont présenté différentes nuances, déterminées par les qualités individuelles des joueurs. À cet égard, nous analyserons les stratégies mises en œuvre par Manchester City, Chelsea et le Paris Saint-Germain.

Manchester City
Adoptant une formation en 4-3-3 avec un milieu défensif et deux milieux offensifs, les Cityzens ont systématiquement eu recours à des latéraux inversés, lesquels sont montés de chaque côté de leur milieu défensif en prenant la place de leurs milieux offensifs. En exploitant ces espaces, les latéraux ont attiré leurs adversaires dans des endroits inattendus et perturbé le pressing adverse. Ce placement a également permis à Manchester City de maintenir une solide couverture défensive, puisque les latéraux pouvaient revenir rapidement à leur rôle traditionnel de défenseurs en cas de perte de ballon.

Les Skyblues ont démontré une construction du jeu maîtrisée, dans laquelle les latéraux sont montés manœuvrer dans l’axe. La vidéo ci-dessous nous montre une série de passes courtes déstabilisant la structure défensive de Wydad AC. La présence des latéraux au cœur du terrain fait que les Marocains ne savent plus qui presser et finissent par dézoner, ce qui ouvre à Manchester City des espaces à exploiter.

Chelsea
Le futur champion a également joué avec des latéraux inversés à chaque match, mais dans une logique différente. Disposé en 4-3-3 avec deux milieux défensifs dans son premier match contre le Los Angeles FC, le club londonien a placé son latéral gauche, Marc Cucurella, devant le milieu de terrain Enzo Fernández, le premier devenant de fait un milieu offensif supplémentaire lors des phases de possession. À la perte de balle, Fernández prenait la position de latéral gauche. S’il avançait, c'était alors à Cucurella de le remplacer en milieu défensif. Pour maintenir une couverture défensive, le latéral droit se rapprochait des centraux afin de former une unité à 3 défenseurs et 2 milieux.

Dans d’autres matches, les Blues ont mis en place une variante dans laquelle les deux latéraux montaient aux côtés de leur milieu défensif, Moses Caicedo, ce qui permettait à Fernández de rejoindre le milieu offensif Cole Palmer, l’équipe conservant une couverture défensive à 2+3. Grâce à cette structure, les deux latéraux pouvaient se replier rapidement dans leur couloir défensif respectif et être ainsi dans de meilleures dispositions pour les 1 contre 1.

Comme on le voit dans cette séquence, le latéral gauche Cucurella (3) déstabilise la ligne défensive du SL Benfica en attirant le latéral droit adverse, ce qui laisse le champ libre à Palmer (10) dans le couloir.

Paris Saint-Germain
Disposés en 4-3-3 avec un milieu défensif, les Parisiens, finalistes de la compétition, ont eu recours à des latéraux inversés dans une optique résolument offensive, l’idée étant de générer un surnombre dans le dernier tiers adverse. Le milieu défensif, Vitinha (17), a décroché aux côtés des deux défenseurs centraux, une position qui lui laissait davantage de temps et d’espace balle au pied. Les deux milieux de terrain offensifs ont pris position devant la défense, tandis que le latéral droit, Achraf Hakimi (2), et le latéral gauche, Nuno Mendes (25), sont montés très haut sur le terrain, pour soutenir le trident offensif.

Cette tactique est visible dans la vidéo ci-dessous, où l’on observe Hakimi (2) et Mendes (25) monter afin de déstabiliser la ligne défensive de l’Inter Miami FC, en mobilisant des défenseurs pour laisser le champ libre à leurs attaquants.