Por qué todo el sistema de entrenamiento del Sydney FC gira en torno a las situaciones del juego

En esta primera parte de la serie, el asesor técnico Kelly Cross explica la filosofía que subyace tras este modelo: por qué el Sydney FC se ha esforzado por apartarse de los entrenamientos tradicionales basados en ejercicios y en qué consiste la innovación respecto al desarrollo del fútbol.

El Sydney FC puso en marcha su academia hace diez años con un objetivo claro: formar a más canteranos que alcanzasen el nivel necesario para llegar al primer equipo, ser internacionales con Australia y triunfar en el extranjero.

Sin embargo, para eso hacía falta algo más que perfeccionar las prácticas existentes. «Si se hace lo mismo de siempre los resultados también van a ser los mismos», explica Kelly. La academia estaba obligada a innovar, cuestionando la idea mecánica y lineal del fútbol que impera en muchas categorías formativas.

En lugar de contemplar el desarrollo como si fuese una cadena de montaje, con etapas fijadas de antemano y resultados predecibles, el Sydney FC incorporó el concepto de que el fútbol es un sistema complejo y adaptativo, y por lo tanto humano, interactivo e impredecible. En estos sistemas, el aprendizaje se produce no mediante ejercicios aislados, sino a través de las relaciones e interacciones.

Kelly considera que los métodos de entrenamiento tradicionales, que desglosan el fútbol en acciones aisladas, como los pases o los regates, ignoran la esencia de nuestro deporte. Igual que un cuerpo no puede funcionar si se le quita el cerebro, prescindir de elementos indispensables de un partido (los rivales, la dirección o la toma de decisiones) arrebata al fútbol su alma. «Eso no es fútbol, por mucho que se le parezca», insiste.

En lugar de solucionar «problemas» de forma aislada, el Sydney FC apostó por mantener intacto el juego en su totalidad, para que los jugadores pudiesen aprender en entornos auténticos, en los que la percepción, las decisiones y su ejecución siguen estando interconectadas. Los entrenadores también tuvieron que adoptar una nueva mentalidad para poder llevar a cabo este cambio, consistente en pasar del análisis (desglosar los elementos) a la síntesis (conectar y comprender el conjunto).

La decisión no se tomó por mera intuición. El modelo del Sydney FC se basa en estudios de la ciencia del deporte, en particular en el binomio percepción-acción y el diseño del aprendizaje representativo. Al mantener el contexto completo de los partidos, los jugadores practican continuamente la percepción, la toma de decisiones y la acción en bloque, lo que crea las condiciones propicias para un aprendizaje profundo y transferible. 

Kelly menciona un modelo de diseño de ejercicios elaborado por Hodges y Lohse, que evalúa las actividades de entrenamiento en dos ejes:

• Especificidad para la competición (su grado de similitud con un partido real)
• Dificultad o exigencia

El aprendizaje se produce en la «zona óptima», donde los ejercicios son a la vez similares a lo que ocurre en un partido y exigentes. Si el entrenamiento no se parece en nada a un partido o carece de exigencia, se aprenderá menos y también habrá menos transferencia. «Por mucho que se mejore en un ejercicio, eso no se trasladará al rendimiento en situaciones reales», señala Kelly.

La filosofía de entrenamiento del Sydney FC parte de este principio de Einstein: «Yo nunca enseño a mis alumnos, únicamente creo las condiciones para que aprendan».

El papel del entrenador en un método basado en el juego es crear entornos provechosos, similares a los de un partido y que activen un verdadero aprendizaje, no controlar cada acción. Los jugadores están siempre absortos, porque se dan cuenta de la importancia de todas las actividades: hay objetivos, dirección, rivales y competición. «No hay nada que motive más a los jugadores que un partido», afirma Kelly.

• El fútbol no un proceso mecánico, sino un sistema humano complejo.
• Quitar elementos consustanciales a un partido nos privará de interacciones indispensables para el aprendizaje.
• Los entrenamientos deben combinar realismo y exigencia para que la transferencia de ese aprendizaje al rendimiento en un partido real sea máxima.
• El entrenador tiene que crear las condiciones para que los jugadores aprendan jugando al fútbol.

En el siguiente artículo se explica cómo el Sydney FC plasma en la práctica esta filosofía y el nuevo papel que debe adoptar el entrenador.