Appels dans les demi-espaces : une arme offensive de premier choix

Dans la plupart des cas, ces courses sont effectuées dans l’espace entre le défenseur le plus écarté de l’équipe adverse et son défenseur central le plus proche, par un attaquant parti depuis une zone plus reculée. L’objectif est de demander le ballon dans le dos de la défense, tout en restant à l’intérieur du bloc adverse, c’est-à-dire dans l’espace que toutes les équipes cherchent à fermer à tout prix.

À l’issue des huitièmes de finale de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2025, 24 buts ont été inscrits au terme d’une action comprenant un appel de la sorte. Par rapport à l’édition 2023 de la compétition, les courses dans les demi-espaces sont davantage utilisées et débouchent sur un plus grand nombre de frappes et de buts. Comme l’indique le graphique 2 ci-dessous, c’est le Portugal qui a utilisé cette arme avec le plus d’efficacité. Les Lusitaniens détiennent le plus haut volume de frappes tentées et de buts générés sur ce type d’actions pour 30 minutes avec ballon.

En tant qu’ancien ailier gauche, l’expert du Groupe d’étude technique Damien Duff souligne l’intérêt des appels dans les demi-espaces, qui peuvent créer de l’instabilité et de la confusion dans la structure défensive adverse.

« Ces courses désorientent les défenseurs. Ils ne savent plus qui marquer, d’autant plus lorsqu’elles ne sont pas suivies et que le défenseur le plus proche est déjà occupé avec d’autres joueurs. Toutes les meilleures équipes les utilisent sans arrêt, et elles peuvent être réalisées par n’importe quel joueur. Au haut niveau, de nombreux buts sont inscrits au terme d’actions comprenant ce type d’appels, car ils mettent les défenseurs face à une situation insoluble. »

• Le timing est essentiel pour permettre au joueur qui fait l’appel de ne pas arriver trop tôt et d’être hors-jeu au moment de la passe.

• Le joueur qui fait l’appel doit partir dans le dos et rester en dehors du champ de vision des défenseurs.

• Le dosage et la trajectoire de la passe doivent permettre au joueur à la réception d’être servi dans la course, sur son pied avant.

• L’appel peut servir de leurre pour attirer un défenseur et libérer un espace à exploiter.

Duff poursuit en expliquant que ces courses sont dévastatrices, qu’elles soient suivies ou non par un défenseur, ce qui fait toute leur utilité.

« Sur cette compétition, on voit que même lorsque ces appels sont suivis, les joueurs parviennent à recevoir le ballon lancés dans le dos de la défense. Si un défenseur central suit le joueur qui fait l’appel, il libère le couloir central. Si un milieu axial suit, il ouvre un espace juste devant la défense. Et si personne ne suit, le joueur qui reçoit peut apporter le danger devant le but.

Si les appels dans les demi-espaces peuvent être réalisés par différents joueurs et depuis différentes zones du terrain, leur timing demeure primordial. Tout d’abord, le joueur qui effectue la course doit faire attention à ne pas partir trop tôt afin de ne pas se retrouver hors-jeu, ainsi qu’à ne pas partir trop tard et risquer de ne pas se trouver à la réception de la passe. Ensuite, le porteur doit surveiller l’appel de son coéquipier afin de faire la passe juste avant qu’il ait dépassé le dernier défenseur adverse.

Comme l’affirme Damien Duff, « le timing et le dosage de la passe sont importants, de même que la trajectoire de celle-ci. Le passeur doit tenir compte de la zone du terrain où se déroule l’action et du pied fort de son partenaire. Il doit décider de donner de l’extérieur ou de l’intérieur du pied en fonction de la trajectoire qu’il veut donner au ballon, de manière à ce que le joueur à la réception arrive sur la balle en pleine course et maintienne un maximum de vitesse. »

Lorsqu’un joueur en possession du ballon sur une aile avance en direction du défenseur adverse le plus excentré, il fixe ce dernier en le contraignant à défendre en un contre un. Cela a pour effet d’isoler le défenseur du reste du bloc et de libérer un espace dans les demi-espaces. En défendant le un contre un, le défenseur se focalise sur le porteur et sur le ballon, ce qui l’empêche de remarquer les courses effectuées dans son dos en direction de l'axe.

Pour Damien Duff, « les appels dans les demi-espaces réalisés dans le dos de la défense sont les plus efficaces, car ils sèment le chaos chez l’adversaire. En tant que joueur offensif, si un partenaire attire le latéral adverse sur un côté et que le central le plus proche reste en place pour marquer votre avant-centre, vous avez tout intérêt à partir dans le dos du latéral pour demander le ballon entre les deux joueurs. »

Les appels dans les demi-espaces peuvent également servir de leurre, notamment lorsqu’ils sont suivis par un défenseur adverse. Dans le cas où le latéral adverse est sorti sur l’ailier en libérant un espace dans l’axe, il incombe souvent au milieu adverse le plus proche de suivre les appels réalisés dans cette zone. L’espace ouvert par le milieu adverse redescendu en couverture peut alors être exploité.

Comme l’explique Damien Duff, ces appels sont très déstabilisants pour les défenses.

« Les latéraux sont obligés de défendre les un contre un sur les côtés, et la priorité du bloc défensif est de protéger l’axe. Si le milieu adverse le plus proche suit un appel dans les demi-espaces, il ouvre un espace dans l’axe. Dans cette situation, tout ailier qui aime provoquer tentera de s’y engouffrer balle au pied, d’autant plus si ses attaquants fixent les centraux adverses. »