Anton Corneal : développement du football de base à Trinité-et-Tobago

Corneal, qui est également consultant en leadership technique auprès de la FIFA, est une personnalité profondément impliquée dans le développement du football dans les Caraïbes. Fort de plusieurs dizaines d’années d’expérience au sein des catégories de jeunes et seniors, il reste attaché à la base.

Dans un entretien accordé au Centre de ressources techniques de la FIFA, Corneal partage son point de vue sur le football de base et son évolution à Trinité-et-Tobago. Il explique également pourquoi la maîtrise du ballon est une compétence essentielle que les entraîneurs doivent enseigner aux joueurs dès leur plus jeune âge.

• Pour Corneal, la création d’un environnement positif où les joueurs peuvent évoluer sereinement passe par une bonne communication et un leadership fort.
  
  

• La Fédération de Football de Trinité-et-Tobago (TTFA) a lancé l’initiative « Shorelines », qui facilite l’accès au football dans les régions côtières.
  
  

• Découvrez pourquoi les stages d’entraînement contribuent grandement au développement technique et en quoi une bonne planification est essentielle afin d’en retirer le maximum.

La philosophie de Corneal en matière d’entraînement pour le football de base est axée sur l'aspect le plus important à ce niveau : mettre en place un environnement divertissant et sûr qui permette aux jeunes joueurs de s'épanouir tout en développant leurs compétences.

Le plaisir est l'élément central du football de base
Pour Corneal, c'est sur le plaisir que les entraîneurs de football de base doivent mettre l’accent, en match comme à l’entraînement. En effet, le football est simplement une forme de loisir pour les jeunes de ces âges et les entraîneurs doivent par conséquent veiller à ce que l’environnement place le plaisir au cœur des préoccupations. Selon Corneal, le terrain de football doit être comme une deuxième maison pour les joueurs et les résultats ne doivent pas être le principal moteur de l’apprentissage.

« Il faut faire très attention à la manière dont on corrèle les résultats au plaisir des joueurs », explique-t-il. « Le plaisir soutient la croissance, notamment chez les jeunes joueurs, et il convient donc de faire en sorte de leur faire aimer le football. Nous mettons ainsi l’accent sur un environnement divertissant et sûr, où les joueurs se sentent suffisamment bien pour interagir facilement, développer leur esprit de camaraderie et acquérir des compétences psychosociales essentielles. »

Créer un tel environnement n’a rien d’évident. Pour Corneal, le secret réside dans une communication empathique avec les joueurs et un leadership fort.

« Je pense que tout part du leadership. La façon de diriger, de parler aux joueurs et de communiquer avec eux. Il faut également être capable de se mettre dans la peau de ces jeunes joueurs et de voir le monde à travers leurs yeux d'enfants. À partir du moment où l'on est en mesure de faire cela, l'entraîneur n'a plus qu'à trouver la formule adaptée à son groupe. »

Oublier la victoire à tout prix
La compétition fait partie du jeu, y compris dans le football de base. Comme le rappelle Corneal, « la compétition est dans la nature humaine. » En tant que formateur d’entraîneurs, il insiste cependant sur la nécessité d’expliquer aux jeunes joueurs que le chemin vers la victoire est plus important que la victoire en elle-même.

« Qu’est-ce que la victoire ? Selon la catégorie d’âge, le terme victoire n'a pas le même sens. Un exemple : savoir passer et contrôler le ballon correctement, c’est une victoire. Réaliser un meilleur entraînement que la veille, c’est également victoire. »

Corneal insiste sur l'importance de ce qui compte vraiment à cet âge-là, à savoir maîtriser les bases et bien s’entraîner. Pour être en mesure de transmettre cette vision, un entraîneur doit faire montre de grandes qualités de leadership et comprendre parfaitement les besoins de ses joueurs.

« Bien sûr, les résultats sont essentiels », indique-t-il. « Mais il ne faut jamais oublier de complimenter, de récompenser, de valoriser ce que font les joueurs et de leur apprendre à se valoriser eux-mêmes. En football de base, une bonne formation dépend finalement surtout des qualités de leadership de entraîneur et de sa compréhension des besoins des joueurs. »

Qu’est-ce qui motive encore Corneal ?
Après avoir travaillé au plus haut niveau du football, dans une multitude de fonctions différentes, dont plusieurs années à son poste actuel de directeur technique de la TTFA, Corneal est toujours animé d’une forte volonté de soutenir le développement des joueurs dans le football de base. Il explique cette motivation par une conviction : la qualité du développement du football de base se répercute dans les catégories supérieures.

« Mon engagement consiste à réfléchir aux moyens d’améliorer ce qui est fait dans le football de base. Comment développer le football masculin et son pendant féminin ? Comment travailler en collaboration avec les clubs et les académies ? Que faire pour que les gens s’intéressent davantage au football ? J’ai eu la chance d’entraîner au plus haut niveau, mais je sais très bien d’où je viens », confie-t-il.

L'ampleur considérable prise par le football de base à Trinité-et-Tobago ces dernières années, notamment grâce à un accès facilité, à la formation des entraîneurs et à un accent mis sur le développement des joueurs à long terme, démontre l'engagement profond de Corneal en faveur du renforcement des fondations du football.

Soutien des académies à Trinité-et-Tobago
Le football de base à Trinité-et-Tobago est en plein essor depuis plusieurs années, de nouvelles académies ayant vu le jour à travers tout le pays, en particulier au cours de la décennie écoulée. Corneal explique que l’État insulaire abrite plus de 160 académies, allant de groupes communautaires à des institutions dotées de moyens importants. Bien que bénéfique pour le développement du football à Trinité-et-Tobago, cette diversité présente aussi des défis en termes d’harmonisation des normes. 

Pour favoriser la cohérence des programmes de chaque académie, Corneal révèle que la TTFA a proposé à chacune d’entre elles une formation pour ses entraîneurs. « Il y a toujours du temps pour une formation des entraîneurs, à tous les niveaux », affirme Corneal. « Nous voulons offrir une opportunité et un parcours aux entraîneurs et aux joueurs de football base. Il est fondamental de veiller à l’harmonisation de tous les programmes. »

« Nous dispensons des formations spécifiques à destination des académies et de nos écoles, primaires et secondaires, mais nous devons veiller à ce qu’elles soient cohérentes et progressives. » Il en résulte un parcours tout tracé à la fois pour les entraîneurs et les joueurs.

Malgré une population d’à peine 1,5 million d’habitants, la taille du pays présente certains avantages pour la TTFA. Selon Corneal, bien que la TTFA ne puisse pas intégrer un formateur d’entraîneurs dans chaque club de l’île, elle est régulièrement et directement en contact avec les entraîneurs par le biais des programmes de formation des entraîneurs.

« Nous avons des programmes de formation professionnelle continue qui permettent aux entraîneurs d'acquérir des compétences supplémentaires. Le programme est conçu de façon à ce que nous revoyons les entraîneurs titulaires d’une licence C tous les trois ans. S’ils progressent, nous organisons des entretiens pour vérifier qu’ils sont prêts à passer à l’étape suivante de leur formation d’entraîneur. »

L’initiative « Shorelines »
Par le passé, donner accès à des ressources d’entraînement dignes de ce nom aux régions côtières de Trinité-et-Tobago a représenté un véritable défi pour la TTFA. Corneal évoque néanmoins une initiative relativement nouvelle, le programme « Shorelines », qui contribue à dispenser une formation plus formelle aux entraîneurs dans ces régions périphériques. « Nous avons invité des entraîneurs de ces régions à participer à nos programmes de formation afin qu’ils puissent transmettre les compétences acquises une fois revenus dans leurs villages », explique-t-il.

Bien que les régions côtières de Trinité-et-Tobago soient encore confrontées à des difficultés, notamment l’absence de compétitions adéquates, le directeur technique note que « quatre ou cinq ans après le début du programme, de plus en plus de joueurs issus de ces régions côtières intègrent nos équipes nationales de jeunes », ce qui met en évidence les avantages de cette stratégie dans les régions les plus reculées.

Intégration d’une licence Pro
Il s’agit d’une période passionnante pour exercer le rôle d’entraîneur à Trinité-et-Tobago. Depuis 2014, la TTFA met progressivement en place une formation plus structurée pour les entraîneurs par le biais d'un système de licences. Grâce à l’expérience et l’expertise européennes, en particulier des Pays-Bas, de la Belgique et de l’Angleterre, la TTFA délivre désormais des licences C, B et A et n’est plus qu’à quelques semaines du lancement de la licence Pro.

« La première licence Pro sera octroyée dans les semaines à venir », se réjouit Corneal. « Nous sommes très enthousiastes. Il s’agit d’un projet pilote et nous avons des personnes qui viennent d’Europe pour nous aider jusqu’à ce que nous ayons formé des personnes dans notre région capables de dispenser elles-mêmes une telle formation. » Cela ne sera pas seulement bénéfique aux entraîneurs, qui pourront ainsi embrasser une véritable carrière professionnelle dans le football, mais contribuera aussi à améliorer la qualité de l’apprentissage dans le football de base.

Le Centre de ressources techniques de la FIFA a récemment filmé une séance d’entraînement dirigée par Corneal sur le thème de la maîtrise du ballon, qu’il considère comme la compétence la plus fondamentale en matière de développement technique des jeunes joueurs.

Pourquoi la maîtrise du ballon est-elle si importante ?
La séance est axée sur une série d’exercices qui aident les joueurs à améliorer leur toucher de balle.

« Un joueur doit être à l’aise techniquement, mais cela ne s’acquiert pas à l’âge adulte », explique Corneal. « Il faut le travailler au moment où les joueurs sont encore en phase d’apprentissage et développent leur maîtrise technique. »

« Les jeunes d’aujourd’hui ne jouent plus de manière informelle, il faut donc créer un environnement favorisant ce toucher de balle à l’entraînement. Ils doivent apprendre à utiliser toutes les surfaces du pied et du ballon et à travailler leur coordination, leur équilibre et leur agilité. »

En outre, Corneal encourage l’intégration de ces exercices dans le cadre d’échauffements ou d’activités de début de séance, suivis d’oppositions sur petit terrain lors desquelles les compétences abordées juste avant deviennent de plus en plus instinctives. « Une bonne maîtrise du ballon permet aux joueurs de prendre de meilleures décisions. Ils font preuve d’une plus grande réactivité et proactivité. Leur jeu s’en trouve transformé. » Ces exercices de maîtrise du ballon produisent non seulement une meilleure technique, mais également des jeunes joueurs plus intelligents, plus spectaculaires et plus sûrs d’eux.

Tirer le maximum des stages d’entraînement
Ayant l’habitude d’accueillir de grands groupes de joueurs lors de stages d’entraînement, Corneal dissèque leurs avantages pour les jeunes et explique comment en tirer le maximum.

« L’avantage des stages est qu’ils permettent de concentrer le temps de travail sur une période de deux ou trois jours, car, bien souvent, trois séances peuvent être organisées sur une seule journée », confie-t-il. « C’est un véritable avantage de pouvoir travailler avec ces joueurs et faire passer certaines séances à la vitesse supérieure en cours de stage. »

La gestion d’un grand nombre de participants représente toujours un défi, que Corneal relève par le biais d’une planification et d’une organisation minutieuses. En composant des petits groupes constitués de ce qu’il appelle le « nombre magique » de joueurs, il s’assure que personne ne reste inactif et que chaque séance demeure intéressante.

Ces stages d’entraînement ne profitent pas seulement aux joueurs en les exposant à un encadrement et à des exercices de haut niveau, ils offrent également des possibilités de mentorat aux entraîneurs locaux. En collaborant avec l’équipe de la TTFA, les entraîneurs régionaux ont un aperçu direct des méthodologies qu’ils peuvent appliquer dans leur propre environnement, ce qui contribue à renforcer la cohérence au sein de la structure nationale du football de base.

• Selon Corneal, la clé pour mettre en place un environnement divertissant, sûr et compétitif réside dans la capacité de l’entraîneur à faire preuve de leadership et à établir une communication empathique avec les joueurs.
  
  

• La TTFA travaille en étroite collaboration avec les académies de tous niveaux, en veillant notamment à ce que la formation des entraîneurs soit également accessible dans les régions côtières périphériques.
  
  

• La maîtrise du ballon est une compétence fondamentale pour les jeunes joueurs et l’entraînement doit être conçu dans le but de reproduire les oppositions informelles et de développer l’aisance, la coordination et la confiance balle au pied.