La función de las competiciones: tres países africanos participan en un prototipo de torneo sub-15

Aunque en última instancia hubo una selección ganadora en el prototipo de torneo triangular sub-15 celebrado la semana pasada en el Centro de Excelencia de Marruecos, los verdaderos vencedores fueron los tres países participantes —Sudáfrica, Costa de Marfil y Marruecos—, así como el fútbol juvenil africano en general.

«En el análisis del ecosistema de la FIFA quedó patente que las selecciones juveniles africanas no tienen suficientes oportunidades de disputar competiciones. En muchos países, la primera vez que conforman una selección nacional es cuando se preparan para la fase de clasificación de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™», afirma Ulf Schott, jefe del Departamento de Programas de Alto Rendimiento de la FIFA. A diferencia de lo que ocurre en otras confederaciones, las selecciones africanas no suelen tener la oportunidad de participar en torneos de desarrollo sub-15.

«En el marco del Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA, enseguida nos dimos cuenta de que tenía sentido centrarnos en los jugadores que están justo por debajo de ese grupo de edad y darles la oportunidad de disputar partidos internacionales en edades tempranas», prosigue Schott. «También queríamos que se movieran en un entorno en el que ganar no fuera el único objetivo, lo que permitiría que entrenadores y jugadores pudieran cometer errores y aprender».

El Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA colaboró en la organización del torneo y la Federación Marroquí de Fútbol acogió este prototipo de competición en su magnífico Centro de Excelencia, un recinto al que el Centro de Capacitación de la FIFA ya había sido invitado en 2022.

Cuando hablamos de adquirir experiencia en estos torneos de desarrollo, no nos referimos únicamente al tiempo que se pasa sobre el terreno de juego. Los entrenadores y el cuerpo técnico adquieren una valiosa experiencia en materia de competición y organización; es preciso detectar talentos, llegar a ellos y formar una plantilla cohesionada.

El departamento de Alto Rendimiento de la FIFA aprovechó la oportunidad para invitar a las selecciones participantes en Marruecos a un seminario técnico, en el que se debatieron las principales conclusiones de la reciente Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™, se compartieron buenas prácticas y se profundizó en la formación de entrenadores.

«Hablamos de lo rápido que los equipos punteros recuperan la posesión tras perder el balón, una faceta del juego en la que los conjuntos africanos son un poco más lentos», señala Abdul Faisal Chibsah, especialista en alto rendimiento. «Además, a nivel internacional, los equipos son cada vez más compactos, mientras que en el continente africano suelen jugar más abiertos, lo que deja más huecos que los rivales pueden aprovechar. Los equipos más competitivos del mundo son cada vez más contundentes en situaciones de una contra uno, en el juego entre líneas y a la hora de romper la cohesión defensiva de los rivales».

Seminarios como este no solo servirán para aumentar las ventajas de los torneos de desarrollo, sino que también abordarán otro aspecto fundamental: a menudo, los jugadores del continente no reciben formación de calidad en edades tempranas. «Aunque los recursos técnicos están ahí —hay una abundancia de talento natural sin pulir—, existe una laguna en la comprensión del juego y en los procesos de toma de decisiones», explica el especialista en alto rendimiento de la FIFA.

Los torneos de desarrollo pueden poner en marcha un proceso en cascada, de modo que jugadores y entrenadores transmitan todo lo que aprenden a sus clubes y a otros entrenadores y, en última instancia, contribuyan a mejorar la comunidad del fútbol en conjunto. «Una forma de impulsar esta labor sería enviando entrenadores de talentos de la FIFA a estos países, donde pueden ayudar a crear entornos de alto rendimiento y a detectar talentos en edades tempranas», señala Chibsah.

Los torneos internacionales como este también sirven de catalizadores para que los clubes y las federaciones nacionales colaboren en la formación de sus talentos mediante la creación de programas de desarrollo individual para jugadores, un proceso lógico que requiere un trabajo continuado para que sea lo más eficaz posible.

Esperamos que el éxito de este prototipo de torneo anime a otras muchas federaciones a seguir su ejemplo en distintas partes del continente, lo que redundará en beneficio de todo el fútbol africano.