Markus Neumayr, prodige déchu à Manchester United

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Le parcours d’entraîneur de Markus
Quand il était à Manchester United, Markus a acquis une petite expérience en tant qu’entraîneur-joueur. Il n’est toutefois devenu entraîneur à temps plein qu’il y a deux ans, après avoir raccroché ses crampons. Avant de rejoindre le FC Bâle, il s’est lancé en tant qu’entraîneur dans le football amateur, où il n'avait jamais évolué auparavant.

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Une offre de Manchester United
À l’âge de 16 ans, Markus est clairement considéré comme un prodige du football. Il joue dans les sélections de jeunes pour l’Allemagne et figure dans les petits papiers des meilleurs clubs d’Europe, qui souhaitent l’intégrer à leur centre de formation. Mais Markus a toujours rêvé de jouer pour Manchester United, qui compte alors dans ses rangs des joueurs de classe mondiale comme David Beckham et Paul Scholes. Dès que les envoyés d’Old Trafford sonnent à sa porte, avec l'assentiment de ses parents, Markus franchit le pas et rejoint l’Angleterre.

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United, une école de football
Au départ, Markus vit à United une expérience surréaliste. Les joueurs du centre de formation utilisent les mêmes installations que l'équipe première, ce qui lui permet de côtoyer au quotidien certains des plus grands joueurs de la planète. Il apprend comment se comporter sur le terrain comme en-dehors. Markus admet sans peine qu’il était parfois difficile d'assimiler autant d’informations en si peu de temps, surtout à l’âge de 16 ans. 

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Les grands principes de l’apprentissage du football à Manchester
La philosophie de jeu prônée par Ferguson se répercute à tous les échelons du club. Le style de MU est alors axé sur la possession de balle à outrance : Ferguson ambitionne de donner à son équipe le jeu le plus léché du pays. L'accent est mis sur l’importance des transitions et de la récupération du ballon. L'équipe joue en 4-4-2 à plat, un système adopté de l’équipe première jusqu’aux U-17. C’est cette cohérence stylistique et philosophique qui aide les jeunes joueurs à se fondre dans le jeu de l’équipe première lorsqu’ils sont appelés.

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Avantages et inconvénients du système de Manchester United
Pour les joueurs les plus jeunes, le fait d’évoluer tout le temps dans le même système de jeu animé par la même philosophie offre beaucoup de repères et apporte un sentiment de sécurité, dans la mesure où chacun sait exactement ce qui est attendu de lui à chaque étape de son parcours. Cette cohérence joue à l’avantage du club. L’inconvénient, comme Markus l’explique, c’est que cet immuable 4-4-2 à plat implique une certaine rigidité susceptible de limiter la capacité des joueurs expérimentés à s’exprimer librement sur le terrain.

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Équipe première, si proche, si loin
Le fait que Markus n'ait pas eu sa chance en équipe première a été dur à vivre pour lui. Au cours de sa dernière année au club, il a bien figuré sur une feuille de match (qui ne comptait que 16 joueurs), mais sans entrer en jeu. Quelques mois plus tard, Ferguson lui a dit qu’il ne comptait plus sur lui au sein du club.

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Les erreurs de Markus à Manchester
Pour Markus, c’est dans l'état d’esprit qu’il a péché à United : il n'était pas assez solide mentalement et n’avait pas suffisamment la tête sur les épaules. Comme il l’explique aujourd’hui, il était dominé par ses émotions : quand il jouait bien, il était au paradis, mais en cas de mauvais match, il était dévasté. Ces montagnes russes émotionnelles se sont avérées épuisantes pour lui. Avec le recul et son expérience sur le banc, il considère désormais qu’il est plus utile d'avoir dans ses rangs un joueur de niveau constant plutôt que quelqu’un de brillant et d’imprévisible.  

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Les coéquipiers de Markus à Manchester United et leur réussite
La mentalité d’un joueur compte pour beaucoup dans sa capacité ou non à jouer en équipe première, mais ce n’est pas l’unique critère. Quelquefois, il faut aussi avoir un peu de chance. Par exemple, c’est souvent la blessure d’un titulaire qui donne à un jeune joueur l’occasion de montrer ce qu’il sait faire. D’un autre côté, même quand cela se produit, ce joueur doit être au meilleur de ses capacités pour en profiter : en cas de mauvaise performance, c’est l’effet inverse qui peut se produire. Markus estime que la réussite repose sur une combinaison de nombreux détails plutôt que sur un seul facteur déterminant.

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Ses conseils aux jeunes joueurs d'aujourd'hui
Markus recommande aux jeunes de prendre le temps de réfléchir lorsqu’ils rencontrent des difficultés comparables à ce qu’il a vécu à Manchester United. Il s’agit notamment de prendre en compte la nature du club où ils évoluent. Les grands clubs comptent de nombreux joueurs de classe mondiale, ce qui signifie que deux ou trois jeunes talents seulement sont susceptibles d’avoir leur chance en équipe première. Les clubs de moindre envergure, avec un effectif plus modeste, sont davantage susceptibles d'aligner des jeunes sur le terrain.

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Les jeunes joueurs doivent-ils commencer leur carrière professionnelle dans des clubs plus modestes ?
La taille du club n’est pas l’unique facteur à prendre en compte au moment de signer son premier contrat professionnel. La structure de l'équipe première et la propension de l’entraîneur à faire jouer des jeunes sont notamment des critères tout aussi importants. Un jeune arrière latéral aura moins de chances de jouer s’il y a déjà dans l’équipe quatre arrières latéraux de très haut niveau. De même, un jeune aura plus de mal à se montrer si l’entraîneur n'aime pas aligner des joueurs de moins de 22 ans, par exemple.

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Des décisions difficiles, pour les joueurs comme pour leurs parents
Les jeunes joueurs rencontrent toutes sortes de difficultés. Pour savoir comment y faire face, tout dépend de la situation. Pour Markus, le fait de vivre seul en Angleterre sans parler anglais couramment lui a rendu la vie plus difficile. Il insiste sur le fait que les joueurs doivent examiner attentivement toutes ces difficultés potentielles et intégrer à leur réflexion des facteurs comme la structure de l’équipe au moment de franchir le pas pour telle ou telle destination.

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Pas de regrets
Markus est satisfait du déroulement de sa carrière. Il a eu la chance de pouvoir jouer plus de 200 matches dans l’élite de plusieurs championnats répartis sur deux continents et de disputer la Ligue des Champions. Étant donné que Markus a failli arrêter sa carrière à 20 ans, il est clair que sa carrière aura finalement été couronnée d’un indubitable succès.

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Staff technique élargi : le pour et le contre
Le monde est en perpétuelle évolution, et le football n’y fait pas exception. Les exigences physiques et mentales associées à la pratique du football moderne sont de plus en plus importantes. Pour Markus, le fait de disposer d’un staff technique hautement spécialisé peut s'avérer utile pour gérer cette course à la performance.

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Entraîner des joueurs de 12 et 13 ans est instructif
C’est une excellente occasion d'en savoir plus sur la vision du monde des jeunes d'aujourd’hui. Il est important de parvenir à combler le fossé générationnel entre les entraîneurs et les joueurs, et Markus en fait son cheval de bataille. Il est indispensable de trouver le juste équilibre entre les méthodes éprouvées et les toutes dernières techniques d’entraînement. Markus parle souvent à ses jeunes joueurs de son expérience personnelle et des enseignements qu’il en a tirés.

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Aider les jeunes joueurs à progresser sur le plan mental
Lorsqu’il s'agit de la dimension mentale de l’entraînement des jeunes, Markus fait appel à des techniques qu’il aurait aimé voir ses entraîneurs utiliser quand il était lui-même joueur. Il veille à ce que ses joueurs reçoivent critiques et louanges de façon équilibrée et les encourage toujours à prendre des initiatives dans le jeu.