Le Groupe d’étude technique à Djeddah pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Arabie saoudite 2023™

L’édition 2022 de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA™, au Maroc, s’était achevée par une finale entre deux habitués de l’épreuve. À l’époque, le Real Madrid avait disposé 5-3 des Saoudiens d’Al-Hilal pour conforter son statut d’équipe la plus titrée de l’histoire de la compétition. Cette année en revanche, trois clubs honoreront leur toute première participation, à commencer par Manchester City, qui a remporté la Ligue des Champions de l'UEFA en fin de saison dernière. Au vu des succès accumulés par l’escouade de Pep Guardiola ces dernières années, il apparaît évident qu’elle arrive en Arabie saoudite avec la ferme intention d’ajouter une ligne de plus à son impressionnant palmarès. Rodri, son inamovible milieu de terrain, a d’ailleurs déclaré que la perspective de soulever le trophée représentait « quelque chose d’absolument unique et emblématique ». Fluminense et le Club Léon, respectivement vainqueurs de la Libertadores de la CONMEBOL et de la Ligue des Champions de la Concacaf, sont les deux autres novices. 

Ce trio aura fort à faire pour se défaire d’adversaires plus expérimentés dans la compétition. Les Urawa Red Diamonds, tenants de la Ligue des Champions de l'AFC, seront en effet au rendez-vous pour la troisième fois, tandis que la CAF sera à nouveau représentée par les Égyptiens d’Al Ahly, qui chercheront à décrocher un premier sacre pour leur neuvième participation. Auckland City, lauréat de la Ligue des Champions de l’OFC, fait encore mieux puisque la formation néo-zélandaise s’est déjà présentée à dix reprises sur la ligne de départ. Les six champions continentaux seront rejoints par Al-Ittihad, qui sera le représentant du pays hôte à la faveur de son titre national en Saudi Pro League, et dont la dernière apparition en Coupe du Monde des Clubs remonte à 2005. 

Placé sous la houlette d’Arsène Wenger, directeur du Développement du football mondial de la FIFA, le Groupe d’étude technique fera lui aussi le déplacement à Djeddah. Ses membres seront chargés d’analyser les tendances techniques, tactiques et physiques qui se dégageront de la compétition, de nommer le Joueur du match à la fin de chaque rencontre et de déterminer le vainqueur du Ballon d’or adidas. 

Les derniers lauréats de ce prix ne sont autres que Vinícius Júnior (Real Madrid, 2022), Thiago Silva (Chelsea, 2021), Robert Lewandowski (Bayern Munich, 2020) et Mohammed Salah (Liverpool, 2019). Lionel Messi est le seul joueur à l’avoir reçu à deux reprises, en 2009 et 2011, alors qu’il évoluait sous les couleurs du FC Barcelone.

Pascal Zuberbühler 

Pascal Zuberbühler est expert footballistique et spécialiste des gardiens de la FIFA. Son expérience au sien du Groupe d’étude technique est particulièrement précieuse, puisqu’il suit toutes les compétitions masculines et féminines de la FIFA depuis maintenant plusieurs années. 

Sélectionné à 51 reprises en équipe de Suisse, Zuberbühler réalise l’essentiel de sa carrière dans son pays d’origine. Il passe ainsi sept ans au Grasshopper Club Zurich, avant d’effectuer un bail identique au FC Bâle. La suite de son parcours le mène au Bayer Leverkusen (Allemagne), à West Bromwich Albion et Fulham (Angleterre). À Djeddah, il s’attend à une compétition intense : 

« Je pense que ce sera très intéressant et j’avoue attendre avec impatience le match entre Al Ahly et le vainqueur de la rencontre entre Al-Ittihad et Auckland City. Club Léon – Urawa Red Diamonds devrait aussi valoir le détour, parce que le vainqueur affrontera Manchester City en demi-finale. Et avec Fluminense qui entre également en piste au stade des demi-finales, le niveau de jeu devrait être élevé. Les stades seront pleins et l’ambiance devrait être spectaculaire, d’autant plus avec la popularité actuelle du football en Arabie saoudite. »

« Manchester City est favori et je suis sûr que Pep Guardiola voudra gagner ce trophée. Il sera intéressant de voir comment l’équipe aborde ses matches, surtout à cette période de l’année. Fluminense aura aussi sa carte à jouer et peut s’appuyer sur sa récente victoire en finale de la Libertadores contre Boca Juniors. Je suis toujours curieux d’observer les styles de jeu des équipes de confédérations différentes, ça s’annonce passionnant », ajoute-t-il. 

Christian Gross

Christian Gross est un entraîneur suisse qui s’est d’abord fait un nom avec le Grasshopper Club Zurich, remportant deux championnats et une coupe nationale en l’espace de quatre ans. Après un passage par Tottenham, il retourne dans son pays et fait de nouveau le plein de trophées en décrochant quatre championnats et quatre coupes avec le FC Bâle. Il est également l’artisan de l’extraordinaire parcours de l’équipe lors de la Ligue des Champions de l'UEFA 2002/03, ponctué de victoires contre la Juventus et le Celtic ainsi que de matches nuls face à Liverpool et Manchester United. 

Il rejoint l’Arabie saoudite en 2014 pour y prendre les rênes de l’Al-Ahli Saudi FC, avec lequel il remporte tous les titres nationaux, dont la Saudi Pro League en 2017. Il sait donc parfaitement à quoi les joueurs doivent s’attendre et se montre convaincu de leur capacité à s’adapter :

« Les conditions seront bonnes, même si l’humidité peut être assez élevée. Les joueurs devront donc y faire attention », précise-t-il. « Mais je pense que les matches seront de grande qualité. Al Ahly est ambitieux et Al-Ittihad sera motivé comme jamais puisqu’il est le club hôte. Fluminense n’a encore jamais disputé la Coupe du Monde des Clubs et les équipes sud-américaines prennent généralement cette compétition très au sérieux. Enfin, le Manchester City de Pep Guardiola sera clairement là pour gagner. » 

Responsables de projet
Arsène Wenger – directeur du Développement du football mondial
Steven Martens – directeur de la sous-division Développement du football mondial
Tom Gardner – chargé des performances et tendances du football

Experts techniques
Pascal Zuberbühler – expert footballistique senior
Christian Gross – expert technique

Analyse des performances et tendances du football
Harry Lowe – chef d’équipe analyse des performances
Jeremy Chor – analyste de performances

Contenu footballistique 
Arne Barez – responsable du contenu footballistique
Lisa Fallon – chargée du contenu footballistique pour la compétition 

La Coupe du Monde des Clubs débute le mardi 12 décembre par la rencontre entre Al-Ittihad, club hôte, et Auckland City. Le coup d’envoi sera donné au stade Roi Abdallah.