Aron Winter revient sur sa carrière aux Pays-Bas et en Italie

Transféré en Italie, il passe quatre saisons à la Lazio avant de rejoindre l’Inter Milan, sous les couleurs duquel il remporte la Coupe de l’UEFA en 1998. Il s’illustre dans l’équipe des Pays-Bas qui remporte avec brio l’Euro 1988. Il portera le maillot Oranje pendant 84 sélections et disputera trois Coupes du Monde de la FIFA™ (1990, 1994 et 1998). Il a été l’auteur d’un but mémorable en quart de finale face au Brésil en 1994. Entraîneur depuis la fin de sa carrière de joueur, il fait partie du Groupe d’étude technique de la FIFA qui analyse les compétitions.

Dans cet entretien, Aron Winter décrit son parcours de formation à l’Ajax, club où il a beaucoup appris auprès de Johan Cruyff. Il évoque son professionnalisme, qui lui a permis de gagner le respect des joueurs les plus expérimentés de l’équipe première lorsqu’il les a rejoints. Son transfert dans le Calcio en 1992 l’a obligé à faire évoluer son jeu pour pouvoir s’imposer dans une culture du football différente. Une période difficile où il a été confronté au racisme. Cet état d’esprit l’a poussé à continuer à progresser pour devenir un joueur plus complet, aidé en cela par les différents entraîneurs sous les ordres desquels il a évolué. Pour Aron Winter, il existe une claire distinction entre le football de clubs et le football de sélections. Ce n’est qu’en portant le maillot des Oranje et en affrontant les meilleurs joueurs du monde qu’il a compris l’importance de tout ce qu’il avait appris et intégré au cours de sa formation.

• Tous les joueurs passés par le centre de formation de l’Ajax ont acquis une technique sans faille.

• C’est au prix d’un travail sans relâche qu’Aron Winter a réussi à se faire une place au sein de l’équipe première de l’Ajax, puis à s’imposer dans un nouveau championnat et sous le maillot des Pays-Bas.

• C’est parce qu’il ne s’est jamais reposé sur ses lauriers et a constamment veillé à étoffer sa palette physique et technique qu’il a continué à s’améliorer pendant toute sa carrière.

Partie 1 : Du centre de formation à l’équipe première
Quand les recruteurs de l’Ajax ont commencé à s’intéresser à lui, Aron Winter connaissait la réputation planétaire du centre de formation du club. Il a rapidement pris conscience du niveau de ses nouveaux camarades et intégré la priorité donnée par les entraîneurs à l’acquisition d’une technique immaculée. Au centre de formation, les entraînements tournaient également autour du pilier fondamental que constitue l’acquisition du sens du placement. Les joueurs étaient encouragés à se concentrer entièrement sur leur propre développement de façon à pouvoir atteindre leur plein potentiel. Winter explique de quelle façon était inculquée aux joueurs la conviction qu’une fois qu’ils seraient prêts à progresser, quel que soit leur âge, ils seraient à même de s’illustrer à l’échelon supérieur. Ce mode de fonctionnement mettait les jeunes joueurs dans les meilleures conditions pour s’améliorer et réaliser leurs rêves. Winter évoque sa transition vers l’équipe première sous la houlette de Johan Cruyff. Cruyff lui a donné confiance en ses moyens en l’encourageant à tenter des choses, sans avoir peur de faire des erreurs. De ses joueurs, il exigeait une seule et unique chose : qu’ils donnent tout sur le terrain.

Partie 2 : Titulaire en équipe première
Johan Cruyff a joué un rôle crucial dans l’éclosion d’Aron Winter au plus haut niveau du football mondial. Dans sa philosophie de jeu, avoir la possession du ballon permettait d’avoir moins à défendre, ce qui explique pourquoi l’application d’une pression constante sur le ballon faisait partie de ses exigences tactiques permanentes vis-à-vis de ses joueurs. Le technicien demandait aussi à son équipe de dominer le match quand elle n’avait pas la balle, en effectuant un gros travail collectif pour appliquer un pressing immédiat et récupérer le ballon rapidement. Aron Winter n’a pas eu de mal à gagner le respect des titulaires de l’Ajax car c’était un gros travailleur. Il cite les milieux de terrain Jan Wouters et Frank Rijkaard comme des joueurs qu’il admirait et dont il a beaucoup appris. Winter explique comment ils l’ont aidé à devenir un vrai professionnel alors qu’il cherchait sa place dans l’équipe première.

Partie 3 : Le Calcio et les Oranje
En 1992, Aron Winter a quitté les Pays-Bas pour rejoindre la Lazio. Dans le football italien, il a été confronté à de nouveaux défis, notamment celui du racisme. À cette époque, le Calcio était incontestablement le meilleur championnat du monde. En tant que recrue majeure, Winter savait qu’il était attendu au tournant. C’est pour étoffer son palmarès qu’il a quitté la Lazio pour rejoindre l’Inter Milan, club avec lequel il a remporté la Coupe de l’UEFA. Il explique comment le fait d’assimiler une nouvelle approche de la défense lui a permis de progresser sur le plan individuel. En passant d’un club où la présaison était très courte – l’Ajax – à un championnat où elle était beaucoup plus longue et marquée par une lourde préparation physique – le Calcio –, Aron Winter a fortement gagné en endurance. Il évoque aussi l’influence qu’ont eue certains techniciens (Cruyff, mais aussi Dino Zoff et Roy Hodgson) non seulement dans sa carrière de joueur, mais aussi plus tard dans son métier d’entraîneur. C’est dans le football de sélections que Winter a compris toute l’utilité du travail physique et technique accompli lors de ses années de formation, car pour lui, à ce niveau, chaque erreur se paie cash. Il voulait être un joueur complet capable de jouer dans n’importe quel rôle en fonction des besoins de l’équipe et des exigences de l’entraîneur.